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Escrito por Ann Thiede, voluntária no Ministério Irmã Rosa de Ferro em Arkansas
“Uma das emoções mais poderosas é a gratidão. Se conseguirmos encontrar maneiras de ser gratos ao longo da vida, encontraremos o poder e a força emocional para atravessar algumas das fases mais difíceis da existência.”
Este trecho do devocional Criando um Coração de Gratidão, do meu aplicativo da Bíblia YouVersion, exemplifica os primeiros cristãos — homens e mulheres — que foram perdoados, redimidos e impelidos pelo amor de Cristo, apesar das provações e tribulações. Eles deixaram um legado poderoso para a igreja de hoje.
Em Atos 1, a cena em que os discípulos de Jesus testemunharam Sua ascensão de volta ao Pai, após a ressurreição, só pode ser descrita como dramática. Mais tarde, para o espanto de todos, o Espírito Santo desceu como chamas sobre os seguidores de Cristo reunidos em Jerusalém para celebrar o Pentecostes. Pedro pregou, e todos os que haviam vindo de várias nações compreenderam suas palavras poderosas em suas próprias línguas! Ele concluiu proclamando, “Portanto, que todo o Israel fique certo de que este Jesus, a quem vocês crucificaram, Deus o fez Senhor e Cristo” (Atos 2:36 NVI). Três mil judeus e prosélitos, profundamente tocados em seus corações, creram na mensagem dele e foram batizados! Amor genuíno, comunhão e gratidão caracterizavam esses novos discípulos — a primeira igreja.
Todos os dias, continuavam a reunir-se no pátio do templo. Partiam o pão em casa e juntos participavam das refeições com alegria e sinceridade de coração, louvando a Deus e tendo a simpatia de todo o povo. E o Senhor lhes acrescentava diariamente os que iam sendo salvos. (Atos 2:46-47)
Em Atos 4:4, a igreja havia crescido para cinco mil pessoas! Em Atos 5:14, “Em número cada vez maior, homens e mulheres criam no Senhor e lhes eram acrescentados.” Discípulos faziam discípulos à medida que as Boas-Novas se espalhavam.
Mas então, em Atos 7, Estêvão, cheio do Espírito, foi morto a pedradas e começou uma “grande perseguição contra a igreja em Jerusalém. Todos, exceto os apóstolos, foram dispersos pelas regiões da Judeia e de Samaria” (Atos 8:1). Isso poderia parecer uma má notícia, mas não! “Os que haviam sido dispersos pregavam a palavra por onde quer que fossem” (v. 4). A alegria e a gratidão, mesmo em meio às adversidades, eram a sua força!
Filipe anunciou as Boas Novas em uma cidade samaritana; depois, foi convidado a subir em uma carruagem e compartilhou as Escrituras a respeito de Jesus com um importante eunuco etíope. Em certo momento, o eunuco disse: “Olhe, aqui há água. Que me impede de ser batizado?” (Atos 8:36). Então Filipe o batizou, “o eunuco não o viu mais e, cheio de alegria, seguiu o seu caminho” (v. 39). Imagine esse novo discípulo, cheio de gratidão, retornando à Etiópia e anunciando as Boas Novas!
A obra do Espírito continuou. Enquanto perseguia e prendia cristãos, Saulo (conforme registrado em Atos 9, 22 e 26) teve um encontro impactante com Cristo, reconheceu a verdade de Seu senhorio e causou um alvoroço entre os judeus ao pregar imediatamente sobre Jesus e Sua ressurreição. Paralelamente, Pedro rompeu protocolos e pregou a um centurião gentio devoto, Cornélio, bem como aos seus amigos íntimos e familiares. Enquanto ele pregava, o Espírito Santo desceu sobre aqueles gentios, assim como havia acontecido em Atos 2! “Os crentes que eram da circuncisão que vieram com Pedro ficaram admirados de que o dom do Espírito Santo fosse derramado também sobre os gentios” (Atos 10:45). A graça de Deus e a gratidão que vem como resultado certamente encheram os corações de Saulo — agora Paulo — e de Cornélio!
Atos 9:36-42 relata outro evento sobrenatural entre os discípulos em Jope. Dorcas, ou Tabita, que estava sempre praticando o bem, ajudando os pobres e vestindo as viúvas, faleceu. Ela era tão querida que Pedro foi chamado com urgência. Ele orou, tomou-a pela mão e a apresentou viva novamente! A notícia se espalhou com grande alegria e gratidão e, como resultado, “...muitos creram no Senhor” (v. 42).
O livro de Atos ilustra uma nuvem de testemunhas que amam a Cristo, motivadas pela graça e gerando uma grande colheita de almas. A quem você se juntará? A Filipe, compartilhando Jesus com um desconhecido? A Pedro, proclamando as Boas Novas a pessoas antes rejeitadas? A Dorcas, honrando a Jesus ao compartilhar o Seu amor enquanto pratica o bem? Ou a Paulo, pedindo orações para que recebesse palavras para “destemidamente tornar conhecido o mistério do evangelho” (Efe 6:19)?
Que a gratidão por tudo o que Deus fez em sua vida seja a sua força motriz.
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Escrito por Gaby Medrano, voluntária no Ministério Irmã Rosa de Ferro de Nicarágua em Colombia
Não participem das obras infrutíferas das trevas; antes, exponham-nas à luz. (Efe 5:11 NVI)
Imagine uma bela laranjeira plantada em um terreno onde o solo está repleto de ervas daninhas, espinhos, parasitas e plantas invasoras. A árvore ficará totalmente estéril e sem frutos. As ervas daninhas não produzem frutos; elas apenas consomem os nutrientes do solo, sufocam a vida e destroem tudo ao seu redor.
O apóstolo Paulo chama os pecados de "obras infrutíferas" porque são exatamente como aquela erva daninha que ocupa espaço e consome sua energia, mas que, no fim das contas, não produz nada de valor real para a sua vida espiritual, para a sua família ou para a sua paz interior. É produtividade vazia — uma esterilidade disfarçada de vida.
Vivemos em um mundo de mudanças constantes, no qual se espera que nos adaptemos a diferentes cenários, situações, modas, lugares ou culturas. Se não o fizermos, simplesmente "não nos encaixamos" ou "não nos adaptamos"; é assim que seremos julgados. No entanto, Deus nos chamou para fazer a diferença — para ser luz em meio às trevas — e, para isso, precisamos fazer a diferença sendo a luz e o sal. Muitas vezes, não nos encaixaremos ou não nos adaptaremos, pois o mais importante não são as expectativas ou as aparências, mas a verdade — a Palavra do Deus que nunca muda, que era, que é e que há de vir.
O apóstolo Paulo explica que, pelo poder do Espírito, os crentes devem despojar-se de sua antiga natureza carnal e viver segundo a sua nova natureza espiritual. Esse caminho de transformação conduz a uma vida santa, pois, como cristãos, devemos imitar a Deus. É disso que trata a plenitude do Espírito. "Sejam santos, porque eu sou santo" (1 Ped 1:16), e não imitemos o mundo, pois, se fizermos o que o mundo faz e nos vestirmos como o mundo, nos assemelhamos a ele.
Os cristãos não devem ser cúmplices nem companheiros em práticas pecaminosas. Desmascarar tais atos não implica necessariamente falar mal ou atacar aqueles que os praticam, mas sim fazer a verdade de Deus brilhar por meio de uma conduta justa e íntegra, de um testemunho irrepreensível e de um estilo de vida que contraste com o mal. É possível repreender uma ação maligna, desde que se faça isso com mansidão, amor e respeito, buscando a restauração, não a humilhação, e examinando a si mesma para não cair também em tentação, como diz a Palavra.
Ora, as obras da carne são manifestas: imoralidade sexual, impureza, devassidão, idolatria, feitiçaria, inimizades, desavenças, ciúmes, ira, egoísmo, dissensões, facções, inveja, embriaguez, orgias e coisas semelhantes a estas. Eu os advirto, como antes já os adverti: aqueles que praticam essas coisas não herdarão o reino de Deus. (Gal 5:19-21)
As obras da carne são muito evidentes e claras — não podem ser ocultadas. Como cristãs maduras na fé, devemos florescer no Espírito e deixar-nos guiar por Ele, cientes de que, por nossas próprias forças, pouco podemos fazer, mas temos a responsabilidade de lutar diariamente contra o pecado e depender totalmente de Deus. Reconhecemos que, como seres humanos caídos desde o Éden, nossa natureza é inclinada para o mal, para o egoísmo e para os prazeres deste mundo. No entanto, o apóstolo Paulo nos lembra, em sua carta, que temos armas espirituais para o combate: "Vistam-se de toda a armadura de Deus para poderem ficar firmes contra as ciladas do Diabo." (Efe 6:11).
Devemos examinar as Escrituras diariamente, assim como verificamos nossos celulares todos os dias. Observemos com muita atenção com o que estamos nos alimentando: o que assistimos, a música que ouvimos, com quem passamos nosso tempo, o que lemos e que testemunho estamos transmitindo. Estamos sendo influenciadas ou estamos influenciando os outros? Estamos nos diferenciando do mundo ou sendo como camaleões, camuflando-nos de acordo com o ambiente? Se for assim, não produziremos frutos.
Paulo ensinou aos cristãos da Galácia como desfrutar da liberdade em Cristo e não se deixar escravizar pelo esforço de conquistar o favor de Deus por meio de observações religiosas ou boas obras. A verdadeira bondade não vem do esforço pessoal, mas da submissão ao Espírito Santo, para que Ele possa produzir o fruto da justiça em nossa vida cotidiana.
Estou crucificado com Cristo. Assim, já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim. A vida que agora vivo no corpo, vivo-a pela fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim. (Gal 2:20)
Que ansiemos por ser terra fértil e por sermos capazes de levar outros a também serem. Oremos a Deus para que possamos afiar o ferro com o ferro, seja de perto ou à distância.
